Aankomst op het eiland. Verken de duinen en de boulevard, morgen begint de trail.

Voordat je aan je avontuur in Gran Canaria begint, kom je aan op de luchthaven. Omdat er veel verschillende vluchten zijn, voorzien we geen shuttle naar Maspalomas — met het openbaar vervoer of een taxi geraak je vlot in het centrum. Na je boeking krijg je alle praktische info.

Na het inchecken kun je rustig op verkenning: een wandeling langs de beroemde zandduinen of de benen strekken op de boulevard. Sluit op tijd af en zorg voor een goede nachtrust, zodat je morgen vol energie aan de eerste etappe begint.

Waar de shuttle je afzet en de drukte van de kust achter je ligt.

De shuttle vertrekt om 8u30 uit het centrum van Maspalomas. In minder dan een half uur laat je de stad achter je en sta je aan de rand van het Parque Natural de Pilancones, waar het avontuur echt begint.

Charmant bergdorp waar het traditionele Canarische leven nog volop aanwezig is.

Zodra je de bewoonde wereld verlaat, klim je via eeuwenoude bergpaden langzaam richting het binnenland. De route slingert door een ruig, groen landschap vol pijnbomen, rotspartijen en uitgedroogde rivierbeddingen. Je voelt meteen dat je in een compleet andere wereld bent beland.

Na een stevige klim bereik je San Bartolomé de Tirajana. Hier kom je op adem, geniet je van het uitzicht over de vallei en kom je tot rust in onze berghut.

Basaltrots van 80 meter hoog, ooit een heilige plek voor de Guanches.

Onderweg naar Tejeda passeer je de Roque Nublo, een indrukwekkende basaltrots van 80 meter hoog die uitsteekt boven het landschap als een stille wachter. Het is een van de meest herkenbare symbolen van het eiland en werd ooit als heilige plek beschouwd door de oorspronkelijke bewoners, de Guanches.

Witgekalkt bergdorp op 1.050 meter, bekend om zijn amandeltaart.

De route voert je dieper het hart van het eiland in en al snel begint een pittige klim door bergachtig terrein. Je wordt omringd door de gevarieerde flora van het eiland: van geurige dennenbossen en vetplanten tot kleurrijke bloeiende struiken die zich vastklampen aan de rotsachtige ondergrond. Met een beetje geluk spot je de blauwe vink of een zwevende buizerd.

Tegen de late namiddag bereik je Tejeda, een van de mooiste dorpjes van Gran Canaria, waar je je voeten kan laten rusten en kan genieten van de stilte van de bergen.

Bijna vergeten gehucht tussen de rotsen, ver van het massatoerisme.

Met het silhouet van Roque Bentayga achter je en de ochtendzon die de bergflanken goud kleurt, trek je verder het ruige binnenland in. De route voert over smalle bergkammen en verborgen paden die eeuwenlang werden gebruikt door herders en boeren. De steile stukken en technische passages vragen behoorlijk wat energie, maar je wordt beloond met uitzichten op diepe kloven en grillige rotsformaties.

Juncalillo lijkt stil te staan in de tijd. Je overnacht op een unieke plek midden in de natuur, omringd door rust, sterren en het zachte ruisen van de wind.

De enige vallei van Europa waar koffie groeit, naast papaja en avocado.

De droge, rotsachtige bergen maken plaats voor een vruchtbare vallei waar koffie, papaja’s en avocado’s groeien — een unicum op Europese bodem. De geuren en kleuren veranderen mee, en de Atlantische bries kondigt aan dat het einde van het avontuur nadert.

Vissersdorp aan de noordwestkust. Hier eindigt de trail, met zeelucht op je gezicht.

Deze dag voelt als een pelgrimstocht: van de ruige bergen naar de Atlantische Oceaan. De route begint met een stevige afdaling door de Valle de Agaete, met zicht op diepe kloven, terrassen vol tropische fruitbomen en palmbossen.

Agaete verwelkomt je met witte huisjes, een zwart vulkanisch strand en een gezellige haven. Het voelt als thuiskomen. Je hebt het eiland van kust tot kust doorkruist — met je voeten in het zand en een fris drankje in de hand kijk je terug op een onvergetelijk avontuur.

Vrije dag: strand, walvissen spotten, buggy safari of canyoning. Alles mag, niets moet.

Dag 6 is geen wandeldag maar een vrije dag. Na vier intense dagen is het tijd om te ontspannen en vooral te genieten van je prestatie. Je kan al naar huis reizen, of nog een nachtje in Maspalomas blijven.

Voor wie nog energie over heeft: ga de zee op voor dolfijn- en walvisspotting, trek het binnenland in met een buggy safari, of kies voor canyoning of een zeiltocht langs de noordkust. ’s Avonds is er een optioneel laatste avondmaal.

Dag 7 nemen we afscheid, met vermoeide benen maar een hoofd vol herinneringen. Met taxi of bus sta je op een halfuur aan de luchthaven.

Welkom in IJsland. De shuttle vanaf Keflavík brengt je rechtstreeks naar het basecamp, waar je 4×4 met daktent of je campervan klaarstaat. Je krijgt de sleutels, een uitleg over het rijden op IJslandse wegen en de route mee.

Daarna is het aan jou: de eerste kilometers gaan naar het zuiden, weg van de stad.

Je eerste nacht sla je op in Hella, aan de rand van het zuidelijke laagland. Vanaf hier ligt de Gouden Cirkel om de hoek en zie je bij helder weer de gletsjerkap van Eyjafjallajökull liggen — de vulkaan die in 2010 het Europese luchtruim stillegde.

Op dag twee rijd je verder naar het zuiden, een regio vol watervallen, gletsjers en zwarte stranden. Onderweg passeer je Seljalandsfoss, waar je achter het gordijn van water door kan lopen, en Skogafoss.

Vík is het zuidelijkste dorp van IJsland, met het zwarte strand van Reynisfjara en zijn basaltzuilen voor de deur.

Een kloof van twee kilometer lang en honderd meter diep, uitgesleten door smeltwater aan het eind van de laatste ijstijd. Een wandelpad langs de rand geeft je het uitzicht zonder dat je hoeft te dalen.

Vanuit Vík rijd je richting de grootste gletsjer van Europa: de Vatnajökull, met een oppervlakte van 8.100 km². Je passeert de gletsjerlagune van Jökulsárlón, waar ijsbergen afkalven en naar zee drijven, en het Diamond Beach ernaast.

Je slaapt in Fossárdalur, een stille vallei aan de oostkust.

Over de bergpas afdalen naar een fjorddorp met een regenboogstraat die naar de blauwe kerk leidt. Bij mist is de afdaling indrukwekkend, bij helder weer zie je de hele fjord voor je liggen.

Vandaag trek je naar het noorden. Húsavík is de walvishoofdstad van IJsland: vanuit de haven vaar je de Skjálfandi-baai op, waar bultruggen, dwergvinvissen en met geluk een blauwe vinvis rondzwemmen.

Een lavagrot bij het Mývatn-meer met een geothermisch bad erin. Het water is te heet om in te zwemmen, maar het blauw tegen het zwarte basalt is de omweg waard.

Deze dag staat in het teken van het noorden: meren, grotten en kraters. Begin bij Mývatn met zijn pseudokraters, loop door de kloof van Dimmuborgir en rijd langs Goðafoss, de waterval van de goden.

Je eindigt bij Grettislaug, twee natuurlijke warmwaterbaden aan zee.

Midden in de Kjölur-woestijn, tussen de gletsjers Langjökull en Hofsjökull, ligt een geothermisch veld met een warmwaterbron waar je in kan. De weg ernaartoe is een F-weg: onverhard, met doorwaadplaatsen, en enkel toegankelijk met een 4×4.

Met een campervan blijf je op de ringweg en rijd je langs de westkust naar het zuiden. Langer, maar je passeert de fjorden van Borgarfjörður en kan onderweg stoppen bij de waterval Hraunfossar, die over een hele breedte uit het lavaveld sijpelt.

Þingvellir is waar de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische plaat uit elkaar drijven, en waar het IJslandse parlement in 930 voor het eerst bijeenkwam. Je slaapt tussen de twee continenten in.

Op je laatste volle dag keer je terug naar de bewoonde wereld. De ochtend begint met een unieke ervaring: snorkelen in de Silfra-spleet, tussen de tektonische platen, in water van een meter of twee zicht (€150 p.p.). Onderweg passeer je nog Gullfoss en het geiserveld van Geysir.

De laatste ochtend lever je je 4×4 of campervan vóór 10 uur in bij het basecamp, op 40 km van de luchthaven.